在 1970 年代，当科塔亚姆还是一个沉睡的小镇时，它以种植者俱乐部而自豪。周围山坡上数百英亩的稻田和椰林已经变成了橡胶种植园，由此产生的乳胶繁荣似乎在一夜之间催生了数十株鳄鱼。每个橡胶庄园都有强制性的豪宅和最新敞篷车的份额，但胶农需要一个集体地位的象征。Planters Club 就是答案。

不到 50 年后，种植园主只是名义上的俱乐部成员。如今，Planters Club 是在城镇内外工作的移民的聚集地，它的衰落反映了喀拉拉邦橡胶故事的轨迹。

停滞的增长引擎

橡胶种植是许多喀拉拉邦地区发展的关键因素，尤其是 Kottayam、Pathanamthitta、Idukki 和 Ernakulam。小城镇在该地区如雨后春笋般涌现，与橡胶相关的新企业开始兴起，到处繁荣昌盛。即使是小种植园主也能在经济繁荣中茁壮成长。

Kottayam 附近 Kanjirappally 的种植园主 Pius Scaria 说，“在 70 年代、80 年代，甚至 90 年代”，种植园主都心怀敬畏。他们赚了很多钱：“他们曾经是第一个购买任何推出的豪华车的人”。种植园主家里没有人在外面打工，“这被认为是可耻的。”

但随着过去几年橡胶价格稳步下跌，情况发生了变化。到 2022 年 12 月，1 公斤天然橡胶的平均价格从 270 卢比跌至 142. 5 卢比。从 2021 年的 182. 8 卢比，一年跌幅超过 20%。

随着价格下跌、成本上升和气候变化引发的新作物病害，让利益相关者陷入困境。最重要的是，传闻该中心废除橡胶法案和橡胶委员会的举动让他们感到担忧。如今，大多数种植园主家庭中至少有一个人是在国外工作的护士，或者是中东的政府雇员或蓝领工人，斯卡里亚说。许多农民卖掉了部分种植园，将他们的孩子送到国外。“在某些情况下，整个家庭都移民了。”

种植园‘不可行’

印度橡胶生产者协会区域联合会全国联合会秘书长巴布·约瑟夫表示，限制农民土地所有权的土地改革法案使种植园无法生存。一个农民最多可以拥有 15 英亩的土地，所以他的两个儿子每人只能继承 7. 5 英亩的土地。“现在利润在两个家庭之间分配，财务受到打击。这是橡胶种植园利润下降的原因之一。” 然后是微不足道的补贴。虽然工资一直在上涨，但农民仍然可以获得每公顷 25,000 卢比的补贴，用于种植和补种橡胶。“这还远远不够，因为一棵橡胶树苗现在要花费 100 卢比，”约瑟夫说，并补充说由于补贴低，喀拉拉邦 70% 的种植园都没有重新种植。

另一位橡胶农民 Aby Iype 表示，虽然他们正在应对气候变化和劳动力短缺，但不受限制的复合橡胶进口已经压低了价格。

约瑟夫说，橡胶委员会的一些计划也已被取消，委员会的未来看起来令人怀疑。“橡胶被认为是与钢和铁同等重要的原材料，这使得尼赫鲁创立了橡胶委员会。现在农民们担心中心正计划关闭委员会并废除橡胶法。”

热点政治问题 在联邦商务部最近召开会议征求利益相关者对 Niti Aayog 的建议后，有关董事会的传闻开始了。橡胶委员会执行董事 KN Raghavan 表示：“Niti Aayog 表示不需要(橡胶)法规，可以由州政府或行业机构进行推广，”并补充说，利益相关者要求委员会和法案应继续保持不变。

橡胶行业目前受 1947 年《橡胶法》监管，但该中心起草了可以取代它的《2022 年橡胶(促进和发展)法案》。橡胶价格下跌已经成为喀拉拉邦的一个政治问题，反对派要求天然橡胶的最低支持价格为每公斤 250 卢比——这是现任的自民党在 2021 年的选举宣言中承诺的。