俄亥俄州FAIRLAWN硅胶仍然是医疗市场上最受欢迎的材料之一，在经历了最近令人头疼的供应链问题后，其可用性正在反弹。

在许多情况下，硅酮是唯一可用于特定医疗应用的弹性体。

但在许多其他情况下，根据Teknor Apex Co.定制复合物的高级市场经理Hilarie Rubin的说法，一种久经考验的硅胶组件可以用热塑性弹性体产品代替，而不会降低性能。

鲁宾说，如果供应链再次出现挑战，医疗领域的人应该考虑TPE的替代方案。

5月8日，鲁宾在《橡胶新闻》组织的医疗保健弹性体会议上发表演讲时表示：“硅树脂短缺造成了很多担忧。”。

鲁宾说：“过去60年来，凯迪拉克的弹性树脂供不应求。”。“顾客们都在问，‘我能用其他材料吗?’”

事实证明，确实存在。

热塑性弹性体以其较低的成本、较低的比重、易于加工和加工简单而越来越受欢迎。

热塑性弹性体是塑料和橡胶的混合物，具有各自的刚度和伸长率，包括一个广泛的类别。

它们包括热塑性硫化胶、热塑性聚氨酯和热塑性聚烯烃等。

鲁宾指出，热塑性弹性体不像大多数橡胶那样是热固性材料，这意味着它们在生产中没有固化阶段。

鲁宾说，热塑性弹性体是以颗粒的形式出现的，通常是注塑或挤压成“你想做的任何小部件”。

由于Teknor Apex向客户供应医用树脂，Rubin表示，代表们“喜欢提前与客户坐下来，为特定应用确定合适的TPE。”

她说：“我们可以回到我们的数据库，看看它是否已经存在(作为一种专有配方)，如果已经存在，那就太好了。”。“如果没有，我们可以为客户添加一种新的树脂。

“这就是我们的供应商发挥作用的地方。但应用程序通常会推动材料的发展。”

位于罗德岛帕塔克的Teknor Apex将于明年庆祝百年诞辰。该公司在全球拥有约2000名员工，在加利福尼亚州和田纳西州的国内生产TPE(具体而言，是其首个获得奖牌的TPE)。

鲁宾说：“我们第一次拍摄的是正确的。”。“但在你得到完美的东西之前，还有几次迭代，尤其是在医疗设备方面。”

鲁宾说，Teknor Apex甚至帮助客户设计和制造一种新的模具或某种“时髦的模具”。

她说：“然后我们可以将其安装在自己的设备中，并通过它运行我们的材料。”。“从本质上讲，我们给了他们一个如何处理的蓝图，我认为这是独特和特殊的。这促进了连续性，消除了风险。”

硅，在其最基本的生产过程中，是通过从硅砂中获得金属硅，然后在催化剂上使硅与氯甲烷反应而形成的。然后与水反应除去氯原子。

鲁宾说，每年有超过500亿吨的沙子和骨料被用于制造硅材料，包括硅橡胶。

但鲁宾说，医疗行业在整个硅胶市场中所占的份额很小。

鲁宾说：“二氧化硅的主要用途是建筑和运输。”。“自1950年以来，城市面积已经翻了两番。

“但我们谈论的是医疗产品。所有其他更大的二氧化硅用户都代表着对这种材料的竞争。就沙子和二氧化硅而言，医疗产品处于最底层。”

鲁宾提出了考虑TPE替代品的论点，她指出，TPE零件的比重低于硅树脂制成的零件，这使得每磅生产的零件数量更多，运输成本更低，二氧化碳足迹更低。

鲁宾说，在加工过程中，硅树脂成型还有几个额外的阶段，硅树脂模具是非常具体和详细的模具，大多是在欧洲设计的。

热塑性弹性体的循环时间大大低于硅酮的循环时间，因为不需要干燥。Rubin说，硅酮所需的热量大约是TPE模具的两倍。

而且TPE加工的经济性通常比仅基于树脂成本的硅酮更好。

鲁宾说：“有了TPE，制作模具很容易，而且很容易找到。”。“美国的大多数注塑商都熟悉TPE的成型。”

鲁宾说，热塑性弹性体无法取代所有甚至不关闭的有机硅产品。

但TPE在医疗、军事、国防和许多其他行业都有机会。

鲁宾说：“如果一个医疗部件没有最严格的要求……但你已经使用硅胶60年了，仅仅因为它已经存在了，你可能需要考虑一种替代方案。”。