天然橡胶(NR)曾是马来西亚经济的重要支柱。但现在已不复存在。我们的产量从世界第一跌落到现在的第九位。1973 年，我加入了马来西亚橡胶研究所(RRIM)，当时我们的天然橡胶行业确实统治着世界。我们主办的天然橡胶会议吸引了全球橡胶行业的所有大人物。我们的橡胶领导人发表的任何声明都被世界各地的商界领袖视为潜在的政策方向。RRIM 享有小型发展中国家很少享有的地位。如今，该行业已黯然失色，与当初的辉煌相比黯然失色。

近年来，不幸接踵而至，尤其是上游和中游行业。产量一直在下降。橡胶价格低迷，多年来一直停滞不前，这是造成这一现象的主要原因。为争取足够的收割劳动力而进行的斗争加剧了这种情况。大型种植园公司不再种植橡胶的事实也起了一定作用。一项研究表明，小型橡胶农场的所有者不再是全职农民。他们还依赖外部劳动力。毫不奇怪，在 100 万公顷的种植面积中，只有不到 40 万公顷的土地被割胶。大多数都是以杯状块状收集的。

产量下降对中游橡胶加工业务产生了影响。许多企业已经倒闭。一些企业转移到了泰国、越南和印度尼西亚。那些仍在运营的企业必须从非洲等遥远的地方进口杯形橡胶块。但随着科特迪瓦最近宣布停止出口，这一供应来源已经萎缩。许多 SMR 工厂目前产能不足。乳胶浓缩液工厂的情况更糟。该国大型手套工厂在疫情期间生意兴隆，现在不得不依赖进口。但随着中国手套业务的扩张，我们的手套公司面临压力。跨国轮胎制造商固特异最近因原材料供应问题退出了该国。

目前橡胶价格飙升至每公斤 4 令吉，令人欣慰。一些分析师对价格能否持续并不乐观。即使价格能够维持，我们为获得足够的劳动力而付出的努力也无法保证必要的产量回升。作为一个国家，我们不能再在这种劳动密集型的农业中经营。我们需要一种新的商业模式。一种不那么依赖廉价劳动力，但仍然能为整个行业带来利润的模式。我们需要一种能吸引大型有组织的种植园公司回归的模式。小农户应该补充而不是主导这个行业。

众所周知，天然橡胶种植的收入有两个来源：乳胶和木材。到目前为止，主要关注点是乳胶。很少有人关注橡胶木。大多数时候，人们都将其视为次要的。甚至研究也集中在最大限度地利用乳胶而不是木材。重新思考商业模式的压力不得不将我们的注意力转移到将木材视为主要产品，将乳胶视为次要产出。最近与瑞典大使馆副团长的一次谈话为我们重振木材业务的潜力提供了新的启示。如果我们能对橡胶树做到这一点，那将是双重好处。在瑞典，他们需要 80 年才能收获木材。

然而，他们是世界最大的木材产品出口国之一。就橡胶而言，专家表示，只要使用合适的木材克隆，我们甚至可以在 15 年内收获橡胶。必须制定适当的激励措施来吸引大公司。随着木材最近大举进入建筑行业，投资者没有理由不被吸引。

在欧盟，人们正在努力增加木材的使用量，以取代高排放混凝土。现在，通过使用交叉层压木材、CLT 和 GLUELAM 木材等新型木材胶粘剂技术，这一目标已经实现。通过这样的商业模式，我们不仅可以重振曾经蓬勃发展的木材业务的辉煌，还可以为天然木材业务注入新的活力。