硬脂酸是化学式为C17H35CO2H的有机化合物。硬脂酸是具有18个碳原子的碳链的饱和脂肪酸。该化合物的IUPAC名称为十八烷酸。该酸为白色蜡状物质。硬脂酸的盐和其他衍生物称为硬脂酸盐。这种酸具有刺鼻的油味。可以通过油脂的皂化获得硬脂酸。油脂中的甘油三酸酯在热水的作用下会发生皂化作用。所得化合物混合物应进行蒸馏以获得纯酸。但是，市场上的硬脂酸实际上是硬脂酸和棕榈酸的混合物。当涉及硬脂酸的用途时，由于存在可以与金属阳离子连接的极性头基，因此重要的是作为表面活性剂和软化剂。 它还具有非极性链，使其可以溶解在有机溶剂中。